Az évtized 15 legemlékezetesebb NBA jelenete – 14. rész
14. 2006 – A Phoenix Suns győzelme a második kör ötödik mérkőzésén
Raja Bell elvette a Clippers történetének legnagyobb lehetőségét
Kevesen tudják, de volt olyan időszak az NBA történelmében, mikor a kisebbik, szerencsétlenebb, népszerűtlenebb Los Angeles-i csapat nagyobbat alkotott, mint Hollywood első számú alakulata. Arra a kérdésre nem fogom megadni a választ, hogy mi lett volna, ha egy tripla a sarokból nem esik be a Los Angeles Clippers gyűrűjébe, de találgatni szeretek: Igen, lehet, hogy bejutottak volna az NBA döntőjébe.
Néhány mondat bevezetőt azért hadd szúrjak be, mielőtt rátérünk az évtized egyik legizgalmasabb, legfeszültebb, legtöbb hibát tartalmazó mérkőzésére. A Phoenix Suns összes végletét felélte az első körben, ugyanis a Los Angeles Lakers elleni párharcban nem csak nélkülözniük kellett két kezdő magas emberüket, Amare Stoudemire-t és Kurt Thomast, de az emlékezetes negyedik meccsen történt Kobe Bryant győztes kosár után 3-1-es hátrányról kellett fordítaniuk. A Clippers kipihentebbnek bizonyult, mivel Corey Maggette vezetésével sima 4-1-gyel gyalulták le a Denver Nuggets együttesét. Négy mérkőzés után a két csapat 2-2 győzelemmel állt, az ötödik mérkőzésre Phoenixben került sor.
A Suns 19 pontos előnyt szorgoskodott össze, elsősorban Shawn Marion és Raja Bell kinti kosarainak köszönhetően. A nagy előny ellenére a Clippers visszatalált a mérkőzésbe, itt pedig ugorjunk a meccs záró momentumaira.
1 perc 46 másodperccel a meccs vége előtt, három pontos Suns vezetésnél, Elton Brand mindkét büntetőjét kihagyta. Az egész mérkőzésen szokatlanul frusztrált Steve Nash könnyedén elszórta a labdát, ám a Clippers nem tudott élni a lehetőséggel. Marion rontott dobása után a Clippers időt kért, Leandro Barbosa fenn akadt Brand elzárásán, Sam Cassell pedig egy hármassal egyenlített. Itt kezdődik a baki parádé.
A dobás pillanatában Shawn Marion már indult is a Clippers gyűrű fele, amit Nash észrevett, így alig hullott a gyűrűbe a labda, a kétszeres MVP egy kézzel indította a kiscsatárt, akit ziccer/zsákolás közben Elton Brand lekaszabolt. Habár az eset vitatható volt, a játékvezetők nem ítéltek flagrant faultot. Marion mindkét büntetőjét kihagyta (visszaadva Brand korábbi kölcsönét). Az időkérés előtt a Clippers még 2 másodpercet hezitált, ez pont elég idő volt, hogy Sam Cassell hatalmas baklövést kövessen el. Cassell (fittyet hányva az órára) mackós tempóban próbálta átvinni a labdát a félpályán, de erre csak 6 másodperce lett volna. A jelenet azért is komikus, mert Cassell végig röhögcsélve cammogott a labdával. Hirtelen lefagyott arcáról a mosoly.
A 8 másodperces szabály jóvoltából a Suns visszakapta a lehetőséget, ám Nash nagyon korán elengedett hármasa jócskán rövid lett. A Clippersnek volt még ideje, így Cassell eldurranthatott még egy lehetőséget, Tim Thomas pedig hiába szedte le a lepattanót, 3 másodperccel a vége előtt időkérés helyett rávágta azt egész pályáról. Ez pontosan 4 hiba (2-2 a két csapattól) az utolsó fél percben.
A hosszabbításban a két csapat továbbra is egymás butaságaiból élt, Nash például a hosszabbítás utolsó percében három támadás alatt kétszer is elszórta a labdát. Sam Cassell büntetői után a Sunsnak három másodperce volt, hogy egy triplával egyenlítsen. Mike Dunleavy mester pályára küldte védekezni Shaun Livingstont, Walter McCarty-t és az egész meccsen mellőzött egykori Duke sztárt, a jéghideg újoncot, Daniel Ewingot. Mindenki döntse el, hogy faultolt volna-e vagy sem (elkerülve az esetleges 4 pontos játékot), mindenesetre Raja Bell nem könyörült. A sors fintora, hogy tripláját éppen Ewing arcából engedte el, akit előbb Sam Cassell az egész világ előtt leordított, majd Dunleavy mester már nem vett elő többet a rájátszás folyamán. (A következő nyáron pedig el is igazolt Oroszországba)
A második hosszabbítás sima Suns győzelmet hozott, a Clippers pedig hiába nyerte meg a hatodik mérkőzést, a Suns beőrölte őket a hetediken. Nehéz mondani bármit is ebben a helyzetben, de nagyon jó kérdés, hogy a viszonylag puhányabb Dallas Mavericksnek hogy feküdt volna Brand és Cassell keménysége a konferenciadöntőben.
Nem fogjuk soha megtudni.
Címkék:amar'e stoudemire, clippers, corey magette, dallas mavericks, daniel ewing, denver nuggets, elton brand, kurt thomas, lakers, leandro barbosa, mike dunleavy, nba, phoenix suns, raja bell, shaun livingston, shawn marion, sport, steve nash, tim thomas, walter mccarty
